سخن علمای اهل سنت در تعریف صحابی مختلف است، چون تعریف دقیق و جامع و مانعی از نظر وسعتِ دایره آن نکردهاند. برخی از سخنانشان چنین است:
1- سعید بن مسیب گوید: صحابی کسی است که یکی دو سال با پیامبر خداصلی الله علیه وآله بوده و در یکی دو جنگ با او شرکت داشته است.
2- واقدی گوید: عالمان را دیدهام که میگویند: هر کس رسول خداصلی الله علیه وآله را دیده و مسلمان شده و دین را دریافته و پسندیده است، در نظر ما صحابی است، هر چند به مدت ساعتی از یک روز باشد، لیکن صحابه بر اساس سابقه در اسلام طبقات مختلفی دارند.
3- احمد بن حنبل گوید: اصحاب پیامبر خداصلی الله علیه وآله کسی است که یک ماه یا یک روز، یا یک ساعت با او همنشینی داشته یا او را دیده است.
4- بخاری گوید: هر کس با پیامبر خداصلی الله علیه وآله همنشینی کرده یا او را دیده است، از اصحاب اوست.
اما «تابعی» نیز طبق اختلافشان در مفهوم صحابی، تعریفهای مختلفی دارد. تابعی کسی است که پیامبرصلی الله علیه وآله را ندیده، ولی صحابهای که آن حضرت را دیدهاند، دیده است. پس مفهوم تابعی طبق مفهوم صحابی تعریف و مشخص میشود.
